Promenades et patrimoine

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Donges vient du latin "dongio" (donjon).
La région de Donges est occupée très tôt par l'homme (on a retrouvé en 1880, sur la butte de Sem des racloirs et des haches remontant à l'époque moustérienne et des restes d'anciens tombeaux ainsi que des pierres druidiques). L'installation des bretons dans les marais de Brière dont ceux dits de Donges est assez lointaine, une preuve en est la présence de villages aux noms de Breca, Brecun et Maca.
Le village de Donges est fondé vers 370. Il doit affronter de nombreuses invasions : saxonnes entre le IIIème et le Vème siècle, bretonne, puis vikings au IXème siècle, qui vont contribuer au déclin progressif de son port. A l'époque gallo-romaine, un port propice s'y était installé, spécialisé dans le commerce des produits miniers. Vers 907, les Vikings attaquent Nantes et Orléans en remontant la Loire, saccageant et pillant tout sur leur passage.
Au XIème siècle, le comte de Nantes construit à Donges un château fort afin de protéger la rive nord de la Loire. Il y fait venir les moines bénédictins. Le prieuré Notre-Dame de Donges, est fondé en l'an 1067, sous le patronage de Saint-Benoît (les derniers vestiges disparurent en 1907). Ce prieuré est fondé par le vicomte de Donges, Friold ou Friould, après que celui-ci ait déclaré que "pour le salut de son âme et celui de son père, de sa mère et de son frère, il donne à Saint-Martin un terrain auprès de son castel de Donges pour y fonder un prieuré et, avec quelques moines seulement et un bourg libre de toute redevance (scilicet et cellam et burgum)". En 1587, la cure de Donges et celle de Prinquiau dépendent du prieuré de Notre-Dame de Donges, qui est chargé d'une redevance annuelle de 110 sols à la mense de l'abbaye de Marmoutier, de 36 sols aux offices claustraux, et doit être habité par trois moines, le prieur compris.
Le premier vicomte de Donges résidait dans ce château-fort aux bords de la Loire, dans l’ancien bourg. Le port dont les origines remontent aux Xème siècle est d'abord de pêche, puis de cabotage, puis de pétrole. Dès le XIème siècle, il est fait état du Port du Vicomte suivant acte de fondation du Prieuré Notre-Dame.
En 1125-1127, le château-fort est détruit sur ordre de Conan III le Gros en guise de représailles envers Olivier de Pontchâteau et Savaric (ou Savary) de Donges, le vicomte de l’époque (à la suite des dépréciations faites sur les terres de l'abbaye de Redon). Les Vicomtes s’établissent alors dans la forteresse du Lorieuc au milieu des marais de Crossac. Cette forteresse fut probablement ruinée au XVIIème et ne fut jamais reconstruite. La maison de Donges s'est fondue au XIIIème siècle, dans la famille Blain. La vicomté de Donges appartenait, en 1789, aux Kerhoënt qui la tenaient des Lopriac, lesquels l'avaient acquise, en 1690, de la famille de Rieux d'Assérac et de la famille Rochefort. Ce vicomté comptait dans son ressort, dix-sept communes.
Donges portait le titre de ville au XIIème siècle avec son château-fort, son prieuré, son église, le bourg des moines et celui du Vicomte, son port, ses foires mais au XIXème siècle, Donges n’était plus qu’un petit village de pêcheurs, les seigneurs préférant s’établir dans des demeures plus agréables et qui les rapprochent de leurs activités.
En 1793, après la défaite de Savenay, Donges est occupé durant trois jours par les Blancs (du 14 au 17 mars 1793). Poursuivis par les Républicains, il y eut le massacre des Vendéens : surpris par la marée montante, près de 300 à 400 vendéens ont été exterminés dans les marais à « la Fosse au Jaut » par les Républicains (leurs corps y gisent encore).
Source : <a href="http://www.infobretagne.com/donges.htm" target="_blank">InfoBretagne.com</a>

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